Chipgigant Nvidia begint een onafhankelijk onderzoek naar de intieme relatie van topman Jensen Huang met een vrouw die volgens Amerikaanse inlichtingendiensten door de Chinese geheime dienst was gerekruteerd voor spionage. Dat meldt het bedrijf in een persbericht naar aanleiding van berichtgeving van The New York Times en de Britse krant Financial Times (FT).
Deze week berichtten de kranten dat de vrouw, die leidinggevende is bij Megaspeed, een Singaporese klant van het Amerikaanse Nvidia, voor de Chinese geheime diensten heeft geprobeerd chipgeheimen te ontfutselen bij de Nvidia-topman. Ze zou al een een jaar in het vizier van de Amerikaanse inlichtingendiensten zijn geweest.
De raad van bestuur zegt in de verklaring dat er geen reden is om aan te nemen dat de nationale veiligheid of geheimen van het bedrijf in gevaar zijn gebracht.
Spion voor China
Dat de vrouw genaamd Alice Huang, ook wel bekend als Huang Le, mogelijk een Chinese spionne was, werd in een memo gedeeld met een kleine groep Amerikaanse functionarissen. Dat gebeurde vlak voordat president Trump in mei naar Peking ging om daar te spreken met de Chinese leider Xi.
Megaspeed is een van de grootste klanten van Nvidia in Zuidoost-Azië. Het bedrijf kocht de afgelopen twee jaar voor meer dan 4,8 miljard dollar aan chips, schrijft The New York Times. Vorig jaar werd Megaspeed door de VS beschuldigd van het smokkelen van geavanceerde Nvidia-chips naar China.
Een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Handel vond in een Megaspeed-datacenter in Maleisië dozen met spullen van Nvidia. Dat de spullen nog ingepakt waren zou erop wijzen dat deze niet in dat datacenter werden gebruikt, maar naar China zouden worden verscheept, in strijd met de Amerikaanse exportregels.
Volgens Nvidia was er geen bewijs voor onregelmatigheden, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie doet nog onderzoek in de zaak.
Trump
Daarbovenop komt dat Jensen Huang dit jaar probeerde om Trump te overtuigen om geavanceerde chips naar China te exporteren. Dat wil de VS niet omdat het ertoe zou kunnen leiden dat het Chinese leger zich sneller kan moderniseren en AI-modellen kan ontwikkelen. Om dat te voorkomen, heeft de VS exportbeperkingen ingesteld.
Eerder zei Nvidia nog dat er niets ongebruikelijks was aan de relatie. Hun ceo ontmoet volgens het bedrijf jaarlijks duizenden klanten, en daarom zou een ontmoeting met de vrouw ook weinig spannend zijn. Beelden van de twee bij verschillende gelegenheden circuleren op sociale media. Zo is te zien hoe ze samen whisky dronken en in een restaurant waren in de Taiwanese hoofdstad Taipei.
De ceo van de chipgigant heeft in een bericht aan de raad van bestuur erkend dat hij zijn echtgenote heeft bedrogen. Hij zegt dat hij daarvoor de volledige verantwoordelijkheid neemt. Volgens een woordvoerder blijft Huang leidinggeven aan het bedrijf en zal hij meewerken aan het onderzoek. "Ik blijf totaal gecommitteerd aan Nvidia en zal eraan werken om jullie vertrouwen terug te winnen", aldus de ceo.
Nvidia is met een beurswaarde van bijna 5 biljoen dollar een van de waardevolste bedrijven ter wereld. De chips die het bedrijf maakt zijn nodig voor de ontwikkelingen op het gebied van AI.