Voor het eerst in jaren zullen de Democraten in de Amerikaanse Senaat stemmen over wie de fractie gaat leiden. Chris Van Hollen (67) meldt zich als tegenkandidaat voor oudgediende Chuck Schumer (75).
Schumer, uit de staat New York, is al sinds 2017 leider van de Democraten in het Amerikaanse Hogerhuis. Hij werd sindsdien elke twee jaar met algemene goedkeuring herkozen, er meldde zich nooit iemand die het tegen hem wilde opnemen. Omdat dat ook al gold voor zijn voorganger, stamt de laatste Democratisch leiderschapsverkiezing uit 1994.
Verschillende partijgenoten morden al dat Schumer opnieuw de fractie zou gaan leiden. Aan de ene kant wordt hij gezien als een van de architecten van de grote Democratische overwinning, door persoonlijk kandidaten als Sherrod Brown, Roy Cooper en Mary Peltola te kiezen, die in Ohio, North Carolina en Alaska het Republikeinen moeilijk maakten.
Aan de andere kant wordt hij gezien als de oude garde binnen de partij, weinig inspirerend en te oud. Zeker nu er acht (misschien zelfs negen) nieuwelingen zijn verkozen, wordt dit gezien als hét moment om de boel op te schudden. Schumer zit al sinds 1981 in het Amerikaanse parlement.
Stem voor verandering
De nieuwe kandidaat Van Hollen benadrukt dat het hem niet gaat om Schumer zelf. "Het draait niet om één persoon. We moeten gehoor geven aan de oproep van het Amerikaanse volk", zegt Van Hollen bij zijn kandidatuur. "Het Amerikaanse volk wil verandering."
Van Hollen zit sinds 2017 voor Maryland in de Senaat. Hij is van Nederlandse afkomst en richtte in 2006 samen met de in Nederland geboren Republikein Pete Hoekstra de Congressional Caucus on the Kingdom of the Netherlands op. Die Congreskongsi zet zich in voor goede banden met Nederland.
De invloedrijke Bernie Sanders is in ieder geval tegen Schumer als fractieleider. Hoewel Sanders officieel geen Democraat is, stemt hij als onafhankelijk links politicus wel mee met die fractie. "Het is tijd voor verandering", zei hij eerder. "Daarom zal ik Chuck niet steunen in zijn herverkiezingen."
Mandaat waarmaken
Ook de nieuwgekozen partijgenoot Abdul El-Sayed gaf eerder al aan van Schumer af te willen. Schumer had bij de voorverkiezingen niet hem gesteund maar Haley Stevens, de meer gematigde Democraat die op de vooravond van de verkiezingen ineens steun uitsprak voor een Republikein.
"We moeten ons mandaat waarmaken", zei El-Sayed over Schumer. "Als het meer van het zelfde wordt, dan vrees ik dat we ons mandaat niet verdienen." Hij roemde Van Hollen omdat die in El Salvador op bezoek ging bij de uitgezette Kilmar Ábrego García: "hij nam dat risico om zo het gesprek daarover te kunnen blijven voeren".
Schumer is ervan overtuigd dat genoeg collega's hem zullen steunen om fractieleider te blijven.
Republikeinse leiders al bekend
De Democraten zullen begin december achter gesloten deuren hun leider kiezen. Voor die tijd moet de fractie in het Huis van Afgevaardigden al zijn leider hebben gekozen. Tot nu toe is daar alleen de al zittende fractievoorzitter Hakeem Jeffries kandidaat.
Bij Republikeinen in het Huis werd eerder deze week Jim Jordan gekozen als opvolger van Mike Johnson, die de rol niet meer ambieerde. Jordan, die geldt als een conservatieve hardliner, werd gekozen met 106 stemmen tegen 73 in de strijd met Steve Scalise.
In de Senaat werd zittend fractievoorzitter John Thune herkozen zonder tegenkandidaat.