De Venezolaanse interim-leider Delcy Rodríguez en de Amerikaanse president Trump hebben elkaar ontmoet in New York. Het was de eerste ontmoeting tussen de twee sinds de Amerikaanse inval in Venezuela begin dit jaar, waarbij dictator Maduro werd ontvoerd.
"Historisch", noemt Rodríguez de ontmoeting met de Amerikaanse president. Volgens haar hebben de twee gepraat over het versterken van de relatie tussen de landen en heeft ze haar dank uitgesproken aan de regering-Trump voor de steun na de vernietigende aardbevingen in juni.
Tot een formele ontmoeting kwam het niet. VN-ambassadeur Mike Waltz liet al weten dat het zou gaan om een pull-aside, een korte ontmoeting die veelal in de wandelgangen plaatsvindt. Van Amerikaanse zijde is er verder niets bekendgemaakt over de ontmoeting.
Op X publiceerde Rodríguez deze foto van de ontmoeting:
De interim-leider benadrukt zich in te willen zetten voor "diplomatie in het belang van de natie". Op X schrijft ze zich te richten op het behalen van "concrete resultaten en collectieve voordelen voor het Venezolaanse volk". Wat die resultaten en voordelen zijn, is onduidelijk.
'Venezuela heeft een stem, dat is niet die van Delcy'
Met haar bezoek aan de Verenigde Staten maakt zij zich niet populair onder het Venezolaanse volk. Op straat in New York verzamelde zich al vroeg een groep Venezolanen uit protest tegen haar komst. Met potten, pannen en pamfletten eisen de demonstranten verkiezingen in Venezuela.
"Delcy vertegenwoordigt ons niet", is op veel van de protestborden te lezen. En ook: "Venezuela heeft een stem, en dat is niet die van Delcy".
Deze maand vonden ook meerdere grote protesten plaats in Venezuela. Aanhangers van oppositieleider en Nobelprijswinnaar María Corina Machado eisten wederom verkiezingen en de vrijlating van mensen die om politieke redenen gevangenzitten. Nog altijd zitten 344 mensen vast, volgens de laatste cijfers van mensenrechtenorganisatie Foro Penal. Hoewel een deel van de oppositie sinds vorige maand gesprekken voert met het regime, is het nog onzeker of er vrije verkiezingen komen.
Machado komt Venezuela niet in
Afwezig bij alle gesprekken in New York en Caracas is oppositieleider Machado. Zij verblijft nog altijd in ballingschap, momenteel in Panama. De afgelopen dagen deed zij meerdere pogingen om Venezuela binnen te komen. Zonder succes, schrijft de Spaanse krant ABC. Inmiddels staat de teller op zeven.
De krant reisde naar Panama om verslag te doen van Machado's terugkeer naar Venezuela, maar zag drie pogingen binnen een dag sneuvelen. Een bootreis ging niet door en pogingen om via Aruba en Curaçao te vliegen werden geannuleerd.
Een eerdere poging om via Curaçao naar Venezuela te reizen werd geblokkeerd door de Nederlandse ambassadeur in de VS. Volgens de krant gaven Nederlandse autoriteiten nu ook geen toestemming om te landen op de eilanden.
Koers is duidelijk
Met de prominentste oppositieleider buitenspel gezet, lijkt de koers die Rodríguez vaart sinds de ontvoering van haar voorganger duidelijk. Aan de lopende band ontmoet ze bestuurders uit de oliesector en haalt haar regime banden aan met landen die Venezuela nog altijd hoog op de sanctielijst hebben staan, zoals het Verenigd Koninkrijk.
De lovende woorden over de ontmoeting met Trump zijn daarom geen verrassing. Volgens critici doet het regime er alles aan de macht stevig in handen te houden. De verstandhouding met Washington is daarbij cruciaal, al krijgt Rodríguez kritiek op de manier waarop zij zich heeft onderworpen aan de Amerikanen.
"Hoe sterker de persoonlijke band die ze met Trump kan smeden en hoe meer zijn regering van haar afhankelijk is, hoe groter haar mogelijkheden om verkiezingen, die haar van de macht zouden kunnen verdrijven, uit te stellen", schrijft de Financial Times (FT). De manier waarop zij dat doet, zouden de meeste leiders vernederend vinden, schrijft FT.
Maduro niet ver weg
Morgen spreekt Rodríguez de Algemene Vergadering toe. De laatste keer dat een Venezolaanse leider die zaal toesprak was in 2018. De dictatoriale leider Maduro hekelde toen in zijn toespraak de dreigementen van Trump, die toen ook president was. Ook stelde Maduro toen dat "Venezuela op eigen benen staat... en nooit op de knieën zal gaan".
Die verhoudingen zijn inmiddels compleet veranderd. Enkele kilometers verderop in New York zitten Maduro en zijn partner Cilia Flores sinds begin januari vast. Zij worden onder meer verdacht van drugshandel, maar ontkennen alle aanklachten. Eerder deze maand verzochten de twee de rechter om de zaak te seponeren, omdat ze zich beroepen op diplomatieke immuniteit.