Na desastreuze verkiezingen noemt Trump zijn migratiebeleid 'misschien te streng'
In zijn eerste grote tv-interview sinds zijn Republikeinen de meerderheid in het Congres kwijtraakten, heeft president Trump gisteravond gezegd dat zijn immigratiebeleid "misschien te streng" is geweest. Hij denkt over dat beleid afspraken te kunnen maken met de Democraten, die vanaf januari de grootste zijn in beide kamers van het Congres.
"Ik denk dat we misschien te streng waren. Dat heeft me stemmen gekost", redeneerde Trump. "Veel mensen zijn gematigd. Die willen wel de slechteriken weg hebben, de moordenaars en drugdealers, maar ze willen ook afspraken maken over mensen die hier al 10, 15 jaar zijn."
Trump toonde zich in het interview gematigder dan voorheen:
Bij de tussentijdse verkiezingen van afgelopen week bleek dat de populariteit van Trump onder Latino-kiezers is gekelderd. Naast de gestegen kosten van levensonderhoud schrok het aangescherpte immigratiebeleid veel Latino-kiezers af. Veel Latino's, die de grootste minderheid vormen in de VS, zijn bezorgd dat zijzelf of naasten het land kunnen worden uit gezet.
Hoe een "deal" met de Democraten over migratie eruit zou moeten zien, liet Trump in gesprek met 60 Minutes in het midden. Het is ook de vraag hoe mild hij gaat worden: kort nadat het interview vrijdag was opgenomen, benoemde hij hardliner Stephen Miller als zijn nieuwe stafchef. Deze Miller is juist een van de belangrijkste architecten van het keiharde immigratiebeleid dat Trump de afgelopen twee jaar voerde.
'Geen koerscorrectie'
Trump beloofde kiezers bij de presidentsverkiezingen van 2024 "de grootste deportatie van criminelen in de Verenigde Staten ooit". Eenmaal aan de macht verdrievoudigde hij het budget voor immigratiedienst ICE en stuurde hij de Nationale Garde naar staten waar mensen de straat op gingen uit protest tegen de massale arrestaties van migranten.
Bij die betogingen kwamen de Amerikaanse staatsburgers Renee Good en Alex Pretti om het leven door toedoen van federale agenten. Miller was er na de dood van Pretti, die legaal een wapen droeg, als de kippen bij om hem als "binnenlandse terrorist" te bestempelen, en noemde hem een "potentiële moordenaar die de federale wetshandhavingsinstanties wilde vermoorden".
De Democraten tonen zich dan ook niet bepaald onder de indruk van de woorden van de president. "Trump zegt dat zijn harde immigratiebeleid te ver is gegaan", reageerde Chuck Schumer, de Democratische fractieleider in de Senaat na de uitzending. "Blijkbaar was zijn oplossing om de man die daarvoor verantwoordelijk was de leiding over het Witte Huis te geven. Dat is geen koerscorrectie. Dat is een promotie."
Voor de Democraten is toezicht op migratiedienst ICE en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een speerpunt als zij vanaf begin volgend jaar de meerderheid hebben in het Amerikaanse parlement. Die twee instanties vormen de motor van Trumps migratiebeleid, met omstreden arrestaties en deportaties naar bijvoorbeeld El Salvador en meerdere Afrikaans landen.
In het tv-interview zei Trump dat hij vindt dat "moordenaars" en "drugsdealers" die illegaal in de VS verblijven, moeten worden uitgezet. Tegelijk liet hij doorschemeren dat anderen zonder verblijfspapieren wellicht zouden kunnen blijven. "Als het goede mensen zijn die bijvoorbeeld in de tuinbouw of een hotel werken - en soms zelfs belasting betalen."
In de wind geslagen
Vooralsnog heeft de regering-Trump weinig aandacht voor dat onderscheid. Afgelopen jaren zochten agenten van ICE naar illegale migranten op plekken waar voornamelijk arbeidsmigranten komen of werken, zoals fabrieken en boerderijen. Ook rechtbanken waar migranten via de rechter aan papieren proberen te komen, zijn nu een geoorloofde arrestatieplek.
Ook gaf de regering niet altijd gehoor aan gerechtelijke uitspraken rond uitzettingen. Zo zette de VS vorig jaar een deportatievlucht met ruim 250 vermeende bendeleden uit Venezuela naar El Salvador door, ondanks een verbod van een Amerikaanse rechter. Daarbij zei Trump zich te beroepen op een oorlogswet uit 1798 die sindsdien amper is gebruikt.