President Trump heeft elke volwassen Amerikaan een uitkering van 5000 dollar beloofd als de Republikeinen de meerderheid behouden in het Congres. Hij deed die opmerkelijke financiële belofte tijdens de eerste Republikeinse midterm-conventie ooit, voor een jaar waarin tussentijdse verkiezingen worden gehouden.
"Als de Republikeinen zowel het Huis als de Senaat winnen, zal ik vanwege onze enorme economische successen elke volwassen Amerikaan 5000 dollar dividend uitkeren", hield Trump zijn publiek voor. "Als de Republikeinen winnen, winnen jullie ook en krijg je 5000 dollar. Laten we het het Trump-dividend noemen."
Waar Trump de ruim 1 biljoen euro die voor zijn belofte nodig is vandaan wil halen zei hij niet. Ook is onduidelijk of zo'n uitkering wettelijk wel mag. Commentatoren noemen het een bedenkelijk plan of ronduit omkoping.
Trumpapalooza
De bijeenkomst waar Trump zijn belofte deed was er op zijn eigen verzoek gekomen, om enthousiasme te kweken voor de verkiezingen dit jaar. In november kiezen Amerikanen een nieuw Huis van Afgevaardigden en een deel van de Senaat. Hoewel ze dus geen nieuwe president kiezen, weerhield dat Trump er niet van om zichzelf en zijn beleid centraal te stellen. "Doe maar net alsof ik op het stembiljet sta."
Echt dringen was het nog niet in het American Airlines Center, het stadion waar zo'n 20.000 mensen in passen, toen het voorprogramma van start ging. Normaal gesproken wordt op een conventie een presidentskandidaat gekozen en gestemd over de partijkoers. Maar deze conventie is allesbehalve conventioneel en zijn er geen officiële partijzaken te bespreken. In Amerikaanse media spreken ze dan ook van 'Trumpapalooza': een conventie die volledig in het teken van Trump staat.
Als eerste mag een reeks onbekende Republikeinen die in november wél op het stembiljet staan, zich voorstellen. Hier draait het allemaal echt om. Als deze Republikeinen hun race verliezen, dreigt de partij van Donald Trump de meerderheid in een of beide kamers van het Congres te verliezen en kan hij zijn politieke agenda moeilijker uitvoeren.
Maar in Dallas is de hoofdzaak een bijzaak geworden. De primetime spreektijden zijn gereserveerd voor president Trump, die op beide avonden de zaal zal toespreken. Dat hij twee dagen lang moet concurreren met de openingswedstrijden van het NFL-seizoen wijst op een gebrekkige voorbereiding.
Toch noemt Republikein David Stein uit Texas de timing perfect. "Dit is het moment waarop president Trump kiezers moet mobiliseren en ze enthousiast maken om te gaan stemmen. En dat kan hij als geen ander."
Lage rapportcijfers
Trump zo volop in de schijnwerpers zetten, brengt voor de partij wel risico's met zich mee. Volgens peilingen zijn veel Amerikanen helemaal niet enthousiast over welke kant het land op gaat. De Iran-oorlog duurt voort en de prijzen aan de pomp en in de supermarkt blijven stijgen.
Gezien de historisch lage rapportcijfers van de president krijgt vooral hij daar de schuld van. In een recente peiling van de Financial Times vindt slechts 33 procent van kiezers dat hij het goed doet als president.
De kans bestaat dus dat hij de partij met zich meesleept naar beneden. Maar in Dallas is het glas halfvol en wordt er een sterk staaltje struisvogelpolitiek bedreven.
Wakker schudden
Volgens Rochelle Brooks, die naar eigen zeggen tussen de 5000 en 20.000 dollar heeft betaald om hier te zijn, ligt het niet aan het beleid van president Trump, maar aan het feit dat Republikeinen zo slecht zijn in hun boodschap uitdragen. "Democraten zijn vaak beter in soundbites, die hoor je vervolgens overal op tv. Onze president kan dat wel ongefilterd doen."
Brooks ziet de bijeenkomst als een thuiswedstrijd: "Deze conventie is vooral bedoeld om de achterban wakker te schudden en veel geld in te zamelen."
Voor donoren hangt er inderdaad een flink prijskaartje aan de conventie. Volgens The Wall Street Journal biedt de partij een rondetafelgesprek aan met de president voor 250.000 dollar. Als je alleen op de foto met hem wil, kost dat 88.000 dollar. Wie een foto met vicepresident JD Vance wil, is een stuk goedkoper uit: 35.000 dollar.
Referendum
Tientallen Republikeinen uit kwetsbare districten zijn niet naar Texas afgereisd. Senator Susan Collins uit Maine en senator Dan Sullivan uit Alaska willen bijvoorbeeld zo min mogelijk met Trump geassocieerd worden en hebben de uitnodiging afgeslagen. Zij vrezen dat zij de dupe worden van een referendum over Trump.
Opmerkelijk genoeg liet de Democratische senator John Fetterman wel van zich horen. Via een videoboodschap gaf hij Donald Trump een steuntje in de rug door te zeggen dat hij graag wil samenwerken met de president en zijn Republikeinse collega's.
Een verrassende opsteker voor Trump die aangaf dat hij de komende weken campagne gaat voeren in alle swing states, de staten die soms Republikeins en soms Democratisch stemmen. "Wij kunnen al die verkiezingen winnen. Ik ga naar al die staten en als het moet kom ik zelfs een paar keer terug."