Ed Sheerans begeleidingsband en drie acts die in zijn voorprogramma zouden spelen, hebben zich teruggetrokken. Ze steunen daarmee de Amerikaanse rapper Macklemore, die eveneens een aantal van Sheerans shows in de Verenigde Staten zou aftrappen, maar vanwege pro-Palestijnse uitspraken op het podium uit de tour is gezet.
"Een van de redenen waarom ik deze tournee wilde doen, was omdat ik hier op podia en in stadions door heel Amerika wilde staan en twee woorden wilde uitspreken die me zeer na aan het hart liggen: Free Palestine", zei Macklemore gisteren op Instagram. De rapper stelt dat Sheeran onder druk was gezet door stadioneigenaren om hem uit zijn programma te schrappen.
De Ierse folkband Beoga, die als begeleidingsband met Sheeran op het podium zou staan, liet eveneens weten niet meer mee te willen doen aan Sheerans tour door de VS. Ook Aaron Rowe, de Deense band Lukas Graham en Finneas, de broer van Billie Eilish, houden het voor gezien. Wat dat voor de tour van de Britse zanger betekent, is nog niet duidelijk.
Ierse geschiedenis
Rowe and Beoga, twee Ierse acts, noemen de geschiedenis van hun land als reden voor hun terugtrekking. "Wij zijn Ieren die weten wat kolonialisme inhoudt. Als oprichters van de beweging Irish Artists for Palestine zetten wij ons in als activisten voor gerechtigheid en we zullen dat ook blijven doen," aldus Beoga.
Rowe noemt Sheeran "een vriend voor het leven". "Maar als Ieren weten we maar al te goed wat genocide, opzettelijk veroorzaakte hongersnood en gewelddadige bezetting inhouden."
Finneas stelt dat "kunstenaars niet het zwijgen mag worden opgelegd wanneer ze opkomen voor de onderdrukten". Lukas Graham schrijft dat "niemands banksaldo mag bepalen wie er mag spreken of welk leed we mogen erkennen".
'Geprobeerd bruggen te bouwen'
Ed Sheeran reageerde eerder vanavond op Instagram op de commotie. Hij zegt dat het schrappen van Macklemore als voorprogramma een besluit van de organisatoren was, en niet van hem.
"Ik zou de fans die plannen hadden gemaakt nooit teleurstellen", schrijft Sheeran. "En ik zou ook de tourcrew en de andere voorprogramma's en muzikanten die op mij rekenen voor werk en hun inkomen nooit in de steek laten."
Het verzet tegen Macklemore's voorprogramma begon eerder deze maand bij concertzaaleigenaar Robert Kraft in Massachusetts. Die heeft volgens Macklemore andere stadioneigenaren tegen hem opgezet.
Sheeran zegt nu de hele week geprobeerd te hebben bruggen te bouwen en de concertzaaleigenaren op andere gedachten te brengen, inclusief Robert Kraft. "Ik heb geprobeerd een oplossing te vinden waar iedereen mee kon leven, maar de beslissing van de concertzalen en de organisator was definitief."
Pink en Javier Bardem
Sheeran schrijft ook ook dat hij weigert mee te doen aan een publieke discussie over de oorlog in Gaza. "Ik ben geschokt door de oorlog in Gaza. Het leed en de pijn aan beide kanten zijn een menselijke tragedie", aldus de zanger.
Hij benadrukt dat hij wel een persoonlijke mening heeft "over dit verwoestende conflict", maar dat zijn publiek uit jongeren bestaat met allerlei verschillende achtergronden. "Wie naar mijn shows komt verwacht geen politiek forum."
"Ik heb respect voor Macklemore's vastberadenheid om op te komen voor waar hij in gelooft", voegt Sheeran eraan toe. "Er is echter ruimte voor verschillende manieren om hetzelfde doel te bereiken: vrede."
Pink
Verschillende andere artiesten hebben zich uitgelaten over de kwestie. De Amerikaanse zangeres Pink deelde deelde na het optreden van Macklemore op 4 september al een bericht van de pro-Israëlische activistische organisatie StopAntisemitism, die fors uithaalde naar Macklemore. Daar kreeg ze zelf weer kritiek op, waarna ze uitgebreid reageerde.
Macklemore krijgt ook bijval op sociale media. Onder meer van de Spaanse acteur Javier Bardem en artiesten Hozier, Kneecap en Bob Vylan, die zelf eerder het nieuws haalde met pro-Palestijnse uitlatingen op het podium.