"Ik sta hier om te demonstreren en om op te komen voor mijn rechten en die van mijn vrienden", zegt Adam Boucherca, tweedejaars rechtenstudent aan de universiteit Paris-Panthéon-Assas.
Al bijna een maand gaan in heel Frankrijk demonstranten de straat op. Ook vandaag zijn er weer massale protesten aan de gang.
Om 05.30 uur had Boucherca met vrienden afgesproken in de buurt van de Parijse universiteit om een blokkade op te werpen. Daar werden ze opgewacht door een groep extreemrechtse jongeren, bewapend met glazen flessen, vertelt hij, terwijl hij beelden ervan laat zien op zijn telefoon. "Toen we naar voren liepen, begonnen ze met de flessen te gooien. Ik werd geraakt op mijn elleboog, een vriend van mij raakte gewond."
Onvrede over stijgende lasten
Met een mars naar de ambtswoning van premier Lecornu zetten de demonstranten vandaag hun actie voort. Onderweg sluiten studenten en docenten van andere faculteiten zich aan.
Volgens Boucherca draait het protest allang niet meer alleen om problemen in het onderwijs. Dat blijkt ook uit de aanwezigheid van politici van de radicaal-linkse La France Insoumise (LFI) bij de blokkade van de universiteit.
"Alle peilingen laten zien dat Rassemblement National (RN) kans maakt om de presidentsverkiezingen volgend jaar gaan winnen", zegt Boucherca. Dat maakt hem bang, zegt hij. "Dit protest geeft hoop. Het laat zien dat Fransen zich daartegen mobiliseren."
Wat begon als een scholierenprotest en vervolgens steun kreeg van studenten, is inmiddels uitgegroeid tot een bredere volksbeweging. Veel Fransen zijn ontevreden over de hoge brandstofprijzen, stijgende woonlasten en het beleid van de regering in het algemeen.
Eisen voorgelegd
De Frans-Nederlandse Suzanne Nijdam is voorzitter van een van de grootste Franse studentenbonden. Samen met andere vakbonden heeft zij het ministerie van Onderwijs tien eisen voorgelegd, waaronder extra investeringen. Maar het ministerie is daar vooralsnog niet op ingegaan.
"Het kan niet zo zijn dat zoveel studenten opnieuw de straat op moeten gaan. Er moeten dingen veranderen, en het is aan het ministerie om daarvoor te zorgen." Ook de Zweedse klimaatactivist Greta Thunberg sloot zich vandaag aan bij een protest op een middelbare school in Saint-Denis, een voorstad van Parijs.
Een recent Ipsos-onderzoek laat zien hoe verdeeld Frankrijk is over de protesten van afgelopen weken: 54 procent van de ondervraagden steunt de demonstraties, 40 procent is ertegen. Hoe ouder de respondenten, hoe kleiner de steun.
Ook politiek Frankrijk is verdeeld over de protestbeweging. Zo zijn aanhangers van La France Insoumise (LFI) en de alliantie Socialistische Partij-Place Publique het meest enthousiast; aanhangers van Rassemblement National (RN) vinden juist dat er een einde moet komen aan de beweging en het geweld dat ermee gepaard gaat.
Uit de hand gelopen
Dat is ook terug te zien op straat. Bij universiteit Paris-Panthéon-Assas is onder meer LFI-parlementslid Rodrigo Arenas aanwezig. "Alle parlementsleden van LFI staan aan de kant van de studenten", zegt hij. "We zijn hier simpelweg om ervoor te zorgen dat alles goed verloopt en om toe te zien op het optreden van de politie."
Volgens Arenas is het de afgelopen tijd uit de hand gelopen met de manier waarop de politie bij de protesten heeft ingegrepen. Die zou volgens hem geregeld de grenzen van wat mag overschrijden. Er zijn inmiddels ruim 7000 mensen opgepakt, van wie de meest minderjarig zijn.
Ook LFI-parlementslid Manon Aubry is bij de demonstratie bij de universiteit om de studenten te ondersteunen. "Dat leerlingen die meedoen met demonstraties voor het leven verminkt zijn zou niet mogen gebeuren in een democratisch land waar jongeren alleen voor hun rechten opkomen."
Ange Lacour, zelf student, steunt de eisen van de demonstranten, maar niet de manier waarop zij actievoeren. "Ik heb moeite met de blokkades die worden opgeworpen zonder dat altijd duidelijk is wat de demonstranten precies willen bereiken." Volgens hem komt dat doordat de protestbeweging geen duidelijke leider heeft.
Gele hesjes
Intussen denkt meer dan de helft van de Fransen dat de protesten nog een tijdje zullen voortduren. Dat is een tegenvaller voor de regering, die juist probeert de gemoederen te bedaren door met beloftes te komen, bijvoorbeeld door 3000 invaldocenten op te roepen.
Vakbonden hebben voor zaterdag grootschalig protest aangekondigd, waarbij de brede onvrede in Frankrijk centraal staat. Op sociale media circuleren oproepen van de gilets jaunes om zich bij de demonstraties aan te sluiten. De bekende gelehesjesbeweging legde in 2018 maandenlang grote delen van Frankrijk lam.