Concurrentie voor Disneyland: Saudische miljarden voor drie nieuwe pretparken bij Parijs
Als het aan de Franse president Macron ligt, verrijzen er in de toekomst drie nieuwe pretparken rond Parijs. Daarvoor sloot hij vandaag een intentiedeal van 6 miljard euro met de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman. De investering komt uit Saudi-Arabië.
Een van de drie pretparken zal geïnspireerd zijn op de wereld van de populaire Japanse manga- en animeserie Dragon Ball Z. Het idee ontstond na een bezoek van de Franse president aan de golfstaat in 2025. Toen ontdekten de twee leiders dat zij een gedeelde passie voor Dragon Ball Z hebben.
De pretparken zullen gebouwd worden vlak bij Cergy-Pontoise, een moderne stad op zo'n 35 kilometer ten noordwesten van Parijs. Ze komen op het terrein van het voormalige attractiepark Mirapolis, dat al tientallen jaren verlaten is. In 1991 moest het park na vier jaar sluiten sluiten vanwege financiële problemen.
Volgens Macron zal het megaproject naar verwachting ongeveer 22.000 banen opleveren. "Sinds Disneyland Parijs hebben we niets vergelijkbaars meer gezien", schrijft de president op X. De entertainment- en investeringsgroep Qiddiya zal het project financieren. Dat is een dochteronderneming van het Saudische staatsinvesteringsfonds.
Het megaproject maakt onderdeel uit van prins Mohammeds Vision 2030-plan, waarmee Saudi-Arabië zijn afhankelijkheid van olie wil verminderen door te investeren in toerisme, recreatie en technologie. Zo moet er jaarlijks 100 miljard dollar aan inkomsten binnenstromen die niet aan de olie gerelateerd zijn.
Valérie Pécresse, voorzitter van de regionale raad van Île-de-France, zegt in Franse media dat er al anderhalf jaar gewerkt wordt aan een pretpark gebaseerd op Dragon Ball X. Wat de thema's van de twee andere parken zijn, is niet bekendgemaakt.
Volgens Pécresse heeft het project "een omvang die vergelijkbaar is met die van Disney" en kan het de aantrekkingskracht van de regio voor toeristen aanzienlijk vergroten.
Openingsdatum niet bekend
Er klinkt ook kritiek van lokale politici. Zij vrezen dat de nieuwe parken bezoekers kunnen weglokken bij Disneyland Parijs, dat een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Frankrijk is.
Franse functionarissen zien het Dragon Ball Z-project als een bewijs dat Frankrijk aantrekkelijk blijft voor buitenlandse investeerders. Tegelijkertijd zijn er nog veel vragen onbeantwoord. Zo moeten belangrijke details over de financiering nog verder worden uitgewerkt.
Een openingsdatum is nog niet bekendgemaakt. De bouw zal meerdere jaren duren.
Luxueus landgoed
De aankondiging van het miljardenproject kwam tijdens een officieel tweedaags bezoek van de Saudische kroonprins aan Frankrijk. Beide landen onderhouden nauwe diplomatieke, economische en militaire banden. Tijdens het bezoek werden afspraken gemaakt om de samenwerking op defensiegebied verder te versterken.
De kroonprins is ook eigenaar van het Château Louis XIV, een luxueus landgoed ten westen van Parijs, dat hij in 2015 kocht voor naar verluidt zo'n 275 miljoen euro. Het geldt als een van de duurste woningen ter wereld.
Verschillende Franse vakbonden wijzen erop dat in Frankrijk nog een onderzoek loopt tegen de Saudiër naar foltering en gedwongen verdwijning. Mensenrechtenorganisaties dienden hierover in 2021 een klacht in naar aanleiding van de moord op journalist Jamal Khashoggi. Hij werd in 2018 vermoord in het Saudische consulaat in Istanbul.
Mohammed heeft altijd ontkend dat hij er iets mee te maken had, maar volgens onderzoek van Amerikaanse inlichtingendiensten was hij wel degelijk betrokken. Critici zeggen ook dat een dergelijke operatie niet zonder enige betrokkenheid van de kroonprins had kunnen plaatsvinden.
In december 2021 was Macron een van de eerste westerse leiders die de prins in Saudi-Arabië ontmoette na de moord op Khashoggi. Sindsdien heeft de Saoedische kroonprins Frankrijk meerdere keren bezocht.