Een orkaan van geluid raast door Amstelveen als de spelers van Pakistan en India het veld betreden voor de felste en beruchtste rivaliteit in het landenhockey. Het volume gaat zo mogelijk nog verder omhoog nadat de volksliederen hebben geklonken.
Bij de meeste middagwedstrijden op de WK zijn er nog genoeg plekken te vinden, maar op deze woensdagmiddag is er bijna geen stoel meer vrij. Duizenden mensen willen getuige zijn van het door India met 5-3 gewonnen duel. Wedstrijden tussen India en Pakistan zijn altijd beladen, om zowel sportieve als politieke redenen.
350 miljoen
Allereerst de sportieve rivaliteit. Pakistan en India zijn landen met een gigantische hockeyhistorie. In de jaren zestig en zeventig verdeelden ze samen vrijwel alle wereld- en olympische titels in de sport, die in koloniale tijden door de Britten naar Zuid-Azië was gebracht.
WK hockey live bij de NOS
De WK hockey zijn van 15 tot en met 30 augustus live te zien bij de NOS. Alle wedstrijden van de Nederlandse mannen en vrouwen zijn live te zien op tv en in de NOS-app en op NOS.nl.
"Als India ver komt op een toernooi of tegen een rivaal speelt, kijken er zo 350 miljoen mensen naar de hockeyploeg", zegt Roelant Oltmans, die bondscoach van zowel de Indiërs als Pakistani is geweest. "Het is in beide landen een enorme sport."
"De rivaliteit tussen de twee is heel groot. Buiten het veld is het tegenwoordig erg respectvol tussen de spelers, maar tijdens een wedstrijd gaat het echt hard tegen hard. Er is voor beide landen één wedstrijd die ze niet willen verliezen op de WK en dat is deze. Als Pakistan zou winnen, dan zou het hele toernooi voor hen al geslaagd zijn."
Dat heeft ook te maken met de politieke en militaire geschiedenis van de buurlanden. Decennialang laaien conflicten van tijd tot tijd op, bijvoorbeeld over territoriale claims op deelstaat Kashmir. Geregeld leidt dat tot grotere en kleinere escalaties tussen de landen, waarbij relatief recent nog een terroristische aanslag plaatsvond.
Correspondent Zuid-Azië: 'Gearresteerd als je openlijk voor de ander juicht'
"Spanningen tussen India en Pakistan blijven niet beperkt tot de politiek, ze zijn ook terug te zien tijdens sportwedstrijden", zegt correspondent Zuid-Azië Devi Boerema. "In beide landen komt het voor dat fans gearresteerd worden als ze openlijk voor de tegenstander juichen. Dat wordt gezien als een bedreiging voor de binnenlandse veiligheid."
"Op het veld verschilt sterk per discipline hoe sporters met elkaar omgaan. Sinds de terroristische aanslag in Kashmir in 2025 weigeren de Indiase cricketspelers bijvoorbeeld om handen te schudden met Pakistaanse spelers. Dit doen ze uit respect naar de slachtoffers van die aanslag. Volgens India zit Pakistan achter die aanslag."
"De reacties van fans zijn hierover verdeeld. Soms levert het, vooral online, ophef op dat de nationale teams niet allemaal solidair zijn. Maar er is ook zeker een sterk geluid onder Indiase fans dat sport en politiek van elkaar gescheiden moeten worden."
In Amstelveen blijkt algauw dat de spelers, zoals ze vooraf al hadden aangekondigd, niet van plan zijn de politieke twisten mee het blauwe kunstgras op te nemen. Net als de toeschouwers op de tribunes zwijgen ze respectvol tijdens elkaar volksliederen en geven ze elkaar 'gewoon' high fives voordat de wedstrijd begint.
In de wedstrijd, geleid door de Nederlander Jonas van 't Hek, is vervolgens geen sprake van een gelijkwaardige strijd. Hoewel India (achtste) op de wereldranglijst maar een paar plaatsen hoger staat dan Pakistan (twaalfde), zijn de krachtverschillen enorm. Binnen een paar minuten staat het al 2-0.
Topsportprogramma
Dat had Oltmans al voorspeld. Hij was van 2013 tot 2017 bondscoach van India en daaromheen in drie periodes van Pakistan. Hij stelt vast dat de hockeyprogramma's in beide landen onvergelijkbaar zijn.
"India heeft echt een goed topsportprogramma in het nationale trainingscentrum. Daar trainen de jongens meer dan driehonderd dagen per jaar. De Pakistaanse ploeg komt drie weken voor een groot evenement bij elkaar en dat is het. Soms hebben ze hele periodes niks."
"Dat heeft vooral met geld te maken", duidt Oltmans. "In beide landen is hockey de tweede sport, na cricket. Maar in Pakistan is gewoon minder geld en ook weinig politieke stabiliteit. Als er geen geld vanuit de regering komt, kun je ook niets structureels neerzetten."
Het Pakistan van de Nederlandse bondscoach Bob Veldhof doet nog wat terug met twee rake strafcorners, tot euforie van de Pakistaanse fans in het stadion, maar kan een nederlaag niet voorkomen. Het wordt 5-3 voor India, waar sterspeler Harmanpreet Singh uitblinkt.
Daarmee is Pakistan op gevoelige wijze uitgeschakeld op de WK. De Indiase hockeyers mogen blijven dromen van hun eerste wereldtitel sinds 1975.