Alle wegen leiden naar Rome, maar nu even niet. In het zuiden van Italië blokkeren vrachtwagenchauffeurs al meer dan een week snelwegen en havens, vanwege de gestegen dieselprijs. De toevoer van producten aan supermarkten komt daardoor in de knel; Italianen staan voor lege schappen.
De protesten begonnen in de regio Apulië - de hak van Italië - maar zijn inmiddels uitgegroeid tot landelijke protesten. Zo is de haven van Napels geblokkeerd en is er verkeershinder rond de haven van Gioia Tauro, in het zuidelijke Calabrië. Die hinder is ook te zien bij een van de belangrijkste groente- en fruitveilingen van Italië in de gemeente Fondi.
In het plaatsje Benevento heeft een pastafabriek de productie stilgelegd, omdat er geen graan meer wordt geleverd. Elders in het land sloten ook fabrikanten hun deuren.
Duurdere volle tank
De protesten richten zich vooral op de dieselprijs, die fors is gestegen sinds de aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran in februari. In nog geen acht maanden tijd is de prijs in Italië met 60 cent per liter gestegen. Dat betekent voor een vrachtwagenchauffeur al gauw dat een volle tank 250 tot 400 euro extra kost.
Chauffeurs zijn ook ontevreden over hoge tolheffingen die ze moeten betalen. Bovendien gaat de betaling van de toegezegde overheidssteun wat hen betreft te traag.
Zuid-Italië demonstreert
Vooral in het zuiden van het land blokkeren chauffeurs de wegen. In Zuid-Italië is het makkelijker om de boel te blokkeren, omdat het wegennet minder uitgebreid is dan in het noorden. Ook telt het zuiden relatief veel belangrijke knooppunten, zoals in Napels en Gioia Tauro, die nu worden uitgebuit door de demonstranten.
Wat ook meespeelt is dat het zuiden armer is dan het noorden. Als de prijzen in Zuid-Italië stijgen, komen mensen daar sneller in de knel. Dat wil niet zeggen dat vrachtwagenchauffeurs in het noorden niet met dezelfde problemen kampen.
Het ministerie van Transport kondigt maatregelen aan. De overheid maakt een miljard euro vrij om chauffeurs tegemoet te komen. Er gaat onder meer geld naar uitbaters van ponten van en naar de Italiaanse eilanden. Toch komt geen accijnsverlaging en daarom lijkt het einde van de protesten voorlopig nog niet in zicht.
Protesten door heel Italië
Inmiddels hebben ook boeren en transportbedrijven zich aangesloten bij de protesten. Zij eisen dat de regering van premier Meloni onmiddellijke belastingverlichting op landbouwdiesel toezegt.
De protesten van afgelopen dagen zijn geworteld in ontevredenheid over de kosten van het levensonderhoud. Afgelopen weekend gingen mensen in Noord-Italië ook de straat op uit ontevredenheid over stijgende kosten. Dat liep uit op rellen, waarbij honderden demonstranten werden aangehouden.