Het jaarlijkse begrotingsoverleg van de Vlaamse regering is op een uitputtingsslag uitgelopen: vicepremier Hilde Crevits en een medewerker van de partij Vooruit zijn onwel geworden bij het marathonoverleg over het budget van 2027.
Premier Diependaele van de N-VA onderhandelt al dagen met zijn coalitiepartners, Crevits' christendemocratische CD&V en de sociaaldemocraten van Vooruit. Opdracht is om een sluitende begroting te vinden voor de vierde maandag van september, die in Vlaanderen geldt als de opening van het politieke jaar.
Omdat er ruim 1,6 miljard euro aan bezuinigingen moesten worden doorgevoerd, werden vooraf al zware onderhandelingen verwacht. "Dit is de grootste oefening die we ooit al hebben moeten doen", zei Vlaams minister van Financiën Ben Weyts (N-VA) eerder over het overleg. "Het gaat absoluut moeilijk", gaf ook Crevits tijdens een pauzemoment toe, "maar we werken naarstig verder".
Nachtwerk
De noeste arbeid werd nachtwerk vanwege de deadline van vandaag 14.00 uur voor de regeringsverklaring. Minister Brouns van Landbouw (CD&V) plaatste vanochtend nog een foto op Instagram waarop te zien was dat de besprekingen om 06.37 uur nog gaande waren.
Dat overwerk eiste rond het middaguur zijn tol. Eerst werd de kabinetschef van Vooruit onwel. Journalisten die buiten op een uitkomst wachtten, zagen ineens een ambulance arriveren. De medewerker moest uiteindelijk worden overgebracht naar het ziekenhuis.
Later kwam het bericht dat ook Crevits niet lekker was geworden door alle inspanningen. Partijgenoot Brouns nam daarom haar rol over. Toch liet Diependaele kort daarna het parlement weten de regeringsverklaring tot woensdag uit te stellen, het debat erover volgt dan vrijdag. "Ik denk dat de gezondheid van onze medewerkers en onszelf belangrijker is", zei hij gevraagd naar de gemiste deadline.
'Bijna eruit'
Bij zijn aankondiging beweerde Diependaele dat zijn coalitie er bijna uit was geweest. "We zaten in het laatste nalezen van de tabellen, eigenlijk op een zucht van een akkoord."
Oppositiepartijen reageerden desniettemin laatdunkend op de situatie. De incidenten waren "de zelfgezochte tol van uw nachtelijke schijnvertoningen", vindt Chris Janssens van Vlaams Belang. Het nachtelijk doorhalen was volgens hem maar politiek theater om te bewijzen "dat die Vlaamse regering keihard aan het werken is".
De liberalen van Anders vinden dat Diependaele beter eerder aan het overleg had kunnen beginnen. "Weken en maanden niks doen en dan alles op 48 uur willen oplossen in nachtelijke marathonvergaderingen tot mensen er letterlijk bij neervallen - dit is het toonbeeld van hoe het niet moet." Een ander parlementslid noemde "de breiclub van Moerbeke nog professioneler" dan dit.
Geen appelflauwte
"Ik denk inderdaad dat die werkwijze - en dat weten we eigenlijk - niet de ideale manier van werk is", gaf uiteindelijk ook Diependaele zelf toe. Hij voegde er wel teleurgesteld aan toe dat hij "gezien de omstandigheden" gerekend had op wat "meer menselijkheid" in het parlement. De medewerker die in het ziekenhuis moest worden opgenomen had volgens de premier wel iets meer dan een simpele "appelflauwte".
Ook verwierp hij met klem de suggestie van sommige parlementariërs dat er sprake was van een excuus om de regeringsverklaring uit te stellen. "Ik kijk in elk geval uit naar de inhoudelijke debatten, dat zal een mooie worden."