Acapulco, nooit hersteld van de vorige El Niño, zet zich schrap voor zwaar orkaanseizoen
Met een enorm geraas slaan de golven zich stuk op het zand. Niemand zwemt in de baai van de Mexicaanse stad Acapulco, de stroming is hier ijzersterk. Toch zijn veel Mexicaanse vakantiegangers naar het witte strand gekomen, met een parasol tegen de schroeiende zon, om te kijken naar de Grote Oceaan.
Hoog boven de strandgangers torenen witte flats uit. Veel van de flats staan leeg. Sommige gebouwen, voorheen hotels, worden verbouwd. Of eigenlijk, gerepareerd. Want sinds orkaan Otis eind oktober 2023 aan land kwam in Acapulco als zwaarste orkaan in de geschiedenis van Mexico is de kuststad, ooit een populaire bestemming voor Amerikaanse filmsterren, nog altijd herstellende.
Otis richtte met snelheden van 270 kilometer per uur miljarden aan schade aan in Acapulco. 52 mensen kwamen om het leven. Dat de orkaan in korte tijd zo aan kracht toenam kwam volgens weerexperts door de temperatuur van het zeewater, die in die periode op ongeveer 31 graden lag, zeker 3 tot 4 graden hoger dan normaal. Oorzaak van deze abrupte verhoging is volgens de experts weerfenomeen El Niño.
In deze video zie je welke invloed de mens heeft op de gevolgen van El Niño:
Aan de vooravond van de nieuwe El Niño, die volgens weerorganisatie WMO de zwaarste van de afgelopen veertig jaar zou kunnen worden, en in combinatie met het orkaanseizoen dat in september begint, zetten steden als Acapulco zich schrap. Bij de plaatselijke rampenbestrijdingsdienst sluiten ze een nieuwe 'Otis' niet uit, zegt directeur Raúl Noyola López.
"Otis werd destijds binnen een paar uur een orkaan uit de vijfde categorie", zegt Noyola López. Delen van het gemeentehuis, waar zijn dienst huist, zijn beschadigd geraakt door die orkaan. "Dat kwam door de temperatuur van het water. Nu zien we dezelfde dreiging." De ervaren brandweerman zegt dat er tegen zulke orkanen weinig te doen is.
"We weten dat we zo'n fenomeen niet kunnen tegenhouden", zegt Noyola López. Hij wijst naar de schermen, waarop zijn team dag en nacht de bewegingen van zeestromen en stormen in de gaten houden. Er is geïnvesteerd in moderne technologie, om beter voorbereid te zijn op het orkaanseizoen. "We hebben boeien in zee liggen die de temperatuur van het water meten. We werken meer samen met andere landen. En we hebben een beter waarschuwingssysteem."
Het hele jaar is de rampenbestrijdingsdienst bezig geweest met voorbereiden. Kanalen in de stad zijn schoongemaakt, zodat ze bij extreme regenval niet verstoppen en overstromen. Inwoners van Acapulco krijgen tips over het verstevigen van daken of het wegzagen van takken van bomen. Tientallen scholen, sporthallen en kerken zijn ingericht als opvangplekken, waar inwoners uit risicogebieden onderdak kunnen krijgen tijdens een zware orkaan.
Armando Miranda, eveneens medewerker van de rampenbestrijdingsdienst van Acapulco, is naar Colonia Libertad, een van de destijds zwaarst getroffen wijken, gegaan om te kijken of de plaatselijke school aan de eisen van een betrouwbare opvang voldoet.
"Een sterke betonnen structuur, zonder ramen", zegt hij tevreden. Hij wijst op bouwafval dat naast de school ligt. "Dit moeten ze weghalen. Als dit gaat rondvliegen, is het levensgevaarlijk." Dat hier straks 180 mensen kunnen schuilen, geeft hem een veilig gevoel.
Niet iedereen in de stad deelt dat gevoel. Restaurant Bambú ligt direct aan het strand en heeft een spectaculair uitzicht op de baai van Acapulco. Juist door die locatie werd het restaurant drie jaar geleden hard getroffen door orkaan Otis. Icaro Reinada, ober bij Bambú, herinnert het zich nog goed.
"Er was niets meer over van het restaurant, alles viel naar beneden. We hebben stukken van het dak een halve kilometer verderop teruggevonden", zegt hij. Hoewel het onderste deel van het restaurant hersteld is, is de tweede verdieping nog altijd een ravage. Volgens Reinada vragen de eigenaren van Bambú zich af of het wel zin heeft om volledig te herbouwen.
"We hebben altijd orkanen gehad, maar de afgelopen jaren zijn ze enorm in kracht toegenomen. Er is eigenlijk geen infrastructuur die zulke sterke orkanen aankan. Wij zijn de eersten die geraakt worden door zo'n storm", zegt hij.
Reinada ziet de toekomst van het restaurant somber in. "De temperatuur van het zeewater blijft maar stijgen. Alsof je benzine op het vuur gooit. Ja, ik vrees voor de toekomst van het restaurant, maar ook voor de toekomst van Acapulco."