Voor Amerikanen is er volgens president Trump geen andere keuze bij de tussentijdse verkiezingen in november: een stem op de Republikeinen is de enige manier om te voorkomen dat een communistische partij het land overneemt. "Ze noemen zichzelf socialisten, maar eigenlijk zijn het communisten", zegt Trump over de Democratische partij. Het is een frame dat de Republikeinen de laatste tijd opvallend vaak gebruiken.
Het woord communisme of communisten liet Trump deze week maar liefst vijftien keer vallen in een toespraak op een Republikeinse conventie. Andere Republikeinen waarschuwden voor een "bolsjewistische revolutie" of voor "de misère van mislukte arbeidersparadijzen zoals de Sovjet-Unie, Caracas of Havana", doelend op de linkse regimes in Venezuela en Cuba.
De conventie waar de uitspraken werden gedaan, was speciaal ingelast om kiezers te enthousiasmeren en te mobiliseren om bij de midterm-verkiezingen te gaan stemmen. Het Congres staat namelijk op het spel. Belangrijk voor Trump, die kampt met lage populariteitscijfers, om zijn agenda ook de komende twee jaar te kunnen uitvoeren. En dus is het zaak om de blauwe Democraten af te schilderen als het rode gevaar.
Red Scare
Dat het communisme de vijand is, is in Amerika niet nieuw. En de schrik voor het communisme heeft er in het verleden ook goed in gezeten. In het begin van de 20ste eeuw was er daadwerkelijk een communistische partij in Amerika en er was zelfs een tak die aanslagen pleegde en als doel had de macht omver te werpen. Later nam de invloed van die tak af, maar de angst voor het communisme keerde volledig terug in de late jaren veertig en de vroege jaren vijftig toen de Verenigde Staten en de communistische Sovjet-Unie tegenover elkaar kwamen te staan in de Koude Oorlog. Die twee periodes werden bekend als de Red Scare, de angst voor het rode communisme.
"Mensen die zich toen communist noemden werden gezien als aanhangers van de Sovjet-Unie en ik denk ook dat dat beeld klopte", zegt Michael Kazin, hoogleraar geschiedenis aan de Georgetown Universiteit en expert op het gebied van Amerikaanse politiek. "Maar daardoor ontstond er een beeld dat iedereen die communist was ook een spion was voor de Sovjet-Unie."
Vooral senator Joseph McCarthy schetste het beeld dat de Democratische regering van Truman vol zat met communisten, aldus Kazin. "Maar dat klopte gewoon niet." De vaak waanzinnige beschuldigingen leidden ertoe dat mensen onterecht voor communist werden uitgemaakt en carrières werden gebroken. Het werd ook wel McCarthyism genoemd, vernoemd naar de senator.
In dit geval doelt Trump op een stroming in de Democratische partij die zich Democratic Socialists noemen. Onder anderen de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, en oud-presidentskandidaat Bernie Sanders scharen zich daaronder.
Volgens Kazin zijn er "maar weinige mensen binnen deze stroming die sympathie hebben voor de oude communistische regimes, zoals in China. Sommigen zijn revolutionair en willen af van het kapitalisme, maar de meesten zoals Mamdani kun je sociaaldemocraat noemen."
Wat ze volgens Kazin wel willen, is fundamentele economische verandering. "Ze vinden dat de VS te ongelijk is geworden, vinden het land te militaristisch en zijn kritisch op de steun aan Israël", zegt hij. "En als je een conservatieve Republikein of Democraat bent, is het niet verrassend dat sommige ideeën van deze stroming je niet aanstaan." Maar een communistische revolutie, zoals wordt gezegd, staan ze echt niet voor.
Afkeer
Toch is dat wat Trump probeert te doen geloven. Of zijn strategie werkt moet blijken in november, maar in het kapitalistische Amerika zit de afkeer tegen een ander systeem over het algemeen diep.
Kazin: "De VS is historisch gezien een succesvol kapitalistisch land geweest en ik kan daarom ook begrijpen waarom Amerikanen communisme en socialisme associëren met iets buitenlands en vinden dat dit geen plek verdient in Amerika."