De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner zijn aangekomen in Moskou. Op foto's van persbureau Reuters is te zien hoe zij op de internationale luchthaven Vnoekovo, ten zuidwesten van Moskou, worden ontvangen door een afgevaardigde van de Russische president Poetin.
De twee Amerikanen hebben van president Trump een volmacht gekregen om dit weekend Poetin "een idee voor vrede" te presenteren. Wanneer zij dat hebben gedaan, reist het duo door naar Kyiv om rond de tafel te gaan met de Oekraïense president Zelensky.
Hoewel eerdere bemiddelingspogingen van speciaal gezant Witkoff en Trumps schoonzoon Kushner geen noemenswaardige resultaten opleverden, denkt Trump nu dat het bliksembezoek van de Amerikanen de vrede tussen Rusland en Oekraïne wél een stap dichterbij brengt.
'Ze haten elkaar'
Nadat er op donderdag op het Witte Huis een onderhoud was geweest met Witkoff en Kushner, zei Trump in het Oval Office tegen de verzamelde pers: "We hebben hen gestuurd om te zien of we de zaken vooruit kunnen helpen. Er is een goede kans dat we daarin slagen." Het is onduidelijk wat het "idee voor vrede" van de Amerikanen precies behelst, ook wilde Trump geen antwoord geven op de vraag of Oekraïne in zijn ogen grondgebied moet afstaan.
Wel gaf Trump toe dat de onderlinge relatie tussen Poetin en Zelensky allesbehalve goed is en dat ze "elkaar serieus haten". "Dat staat hen in de weg. Het is een persoonlijkheidsprobleem tussen Rusland en Oekraïne", voegde hij daaraan toe.
The New York Times schrijft op basis van Amerikaanse functionarissen dat het voorbereiden van het bezoek van Witkoff en Kushner aan Moskou en Kyiv weken heeft geduurd. Een van de eisen die de Amerikanen volgens de krant op tafel legden was dat Oekraïne tijdens het bezoek van de Amerikanen aan Rusland tijdelijk zou stoppen met het bombarderen van Moskou en Russische energiecentrales. Rusland zou ondertussen moeten stoppen met raketaanvallen op Kyiv.
Het is onduidelijk of het ook zover komt. Zelensky zei dit verzoek te respecteren en kondigde daarop een tijdelijk bestand aan gedurende het bezoek van de Amerikanen, maar Rusland bleek niet bereid om dit te volgen. Bij een aanval op de stad Kamianske, in het midden van Oekraïne, kwamen volgens lokale autoriteiten vanochtend vijf mensen om. Vijf anderen raakten gewond.
Ook zouden de Russen luchthavens in Kyiv en Boryspil hebben geraakt. Rusland probeert al langer de Oekraïense luchtafweer te overspoelen met raketten. Wel zijn Oekraïne en Rusland, na bemiddeling van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) een lokaal staakt-het-vuren overeengekomen voor de reparatie van een elektriciteitsleiding bij de kerncentrale van Zaporizja, de grootste van Europa.
Tien dagen na bezoek CIA-baas
Hoewel Witkoff en Poetin elkaar de afgelopen jaren meerdere malen hebben gesproken, wordt het de eerste keer dat Witkoff Kyiv bezoekt. Zelensky zegt op X hierover: "We moeten op zoek naar concrete opties om deze oorlog te beëindigen. We zullen zien welke voorstellen Steve [Witkoff] en Jared [Kushner] zullen doen."
Het bezoek van de gezanten vindt plaats anderhalve week nadat CIA-directeur John Ratcliffe in Moskou de leiders van de Russische inlichtingen- en veiligheidsdiensten ontmoette.