Kim Jong-un heeft vandaag een flitsbezoek gebracht aan China. Het is een zeldzaam buitenlands bezoek van de Noord-Koreaanse leider. Kim werd ontvangen door Wang Huning van het politbureau, het allerhoogste partijorgaan van China, en een van de ideologische krachten binnen de Chinese Communistische Partij.
Kim en Wang legden een krans bij het monument ter herdenking van het verzet tegen de VS en de Chinese hulp in de Koreaanse oorlog. Morgen vieren de twee landen dat het precies 76 jaar geleden is dat China officieel deelnam aan de Koreaanse Oorlog. De Chinese deelname veranderde het verloop van de oorlog volledig en drong de geallieerde troepen ver terug naar het zuiden. In de middag bezocht Kim een autofabriek in de grensstad Dandong, waarna hij weer huiswaarts is gekeerd.
Waar Kim in het verleden vooral met zijn gepantserde privétrein naar China reisde, zou hij volgens verschillende media dit keer over de weg naar de noorderbuur zijn afgereisd. Dat is niet voor niets. Zo kon hij via de onlangs geopende Yalurivierbrug China binnenrijden, de brug die na ruim 12 jaar gesteggel tussen de twee landen deze maand geopend werd.
Verbeterde relatie
Het bezoek is het zoveelste signaal dat de relatie tussen China en Noord-Korea in de lift zit. Ondanks dat China verreweg de belangrijkste handelspartner is van Noord-Korea, was het contact tussen de twee landen lange tijd moeizaam. Vorig jaar spraken de twee leiders af het contact te stimuleren en de resultaten van die overeenkomst zijn duidelijk zichtbaar.
Eind vorig jaar flankeerde Kim aan de zijde van Xi tijdens de militaire parade in Peking. Kort daarna was via satellietbeelden te zien dat er aan de Noord-Koreaanse zijde flink gebouwd werd. Het plan voor het bouwen van een nieuwe brug tussen China en Noord-Korea begon in 2011. China leverde zijn deel af in 2014, maar Noord-Korea liet op zich wachten tot frustratie van de Chinezen. Twee weken geleden werd de brug officieel geopend.
Afgelopen zomer bracht Xi, samen met zijn vrouw Peng Liyuan, na zeven jaar voor het eerst een bezoek aan Noord-Korea, maar ook op lager niveau vinden er meer ontmoetingen plaats. Volgens NKnews, een nieuwsorganisatie die Noord-Koreaanse ontwikkelingen nauwlettend volgt, waren twee zakendelegaties uit Noord-Korea in China de afgelopen weken. Ook werden dit jaar de trein- en vliegverbindingen tussen China en Noord-Korea deels hervat, nadat die tijdens de coronaperiode waren stilgelegd.
De toenadering komt op een moment dat Noord-Korea steeds nauwer samenwerkt met Rusland. Zo stuurt Noord-Korea niet alleen soldaten naar het Russische-Oekraïense front, ook is de handel en kennisuitwisseling tussen de twee landen de afgelopen jaren toegenomen. Vlak voordat de nieuwe brug tussen China en Noord-Korea geopend werd, openden Rusland en Noord-Korea ook een gloednieuwe brug.
Amerikaanse president
Met het bezoek van Kim en in het bijzonder de viering van, in essentie, het begin van het terugdringen van de Amerikanen op het Koreaanse schiereiland, lijkt de deur voor een ontmoeting tussen Kim en de Amerikaanse president Trump dichtgetrokken.
Trump sprak de afgelopen maanden herhaaldelijk over een mogelijke ontmoeting met Kim. Het APEC-forum dat volgende maand in Zuid-China plaatsvindt en waar Trump aanwezig zal zijn, leek daarvoor een gelegenheid. Maar Noord-Korea en China, die dat bezoek zou moeten faciliteren, hebben met nog geen woord gerept over een mogelijke ontmoeting.